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隨著其連接可靠性和傳輸速度的大幅提高,LTE正迅速在世界各地發(fā)展起來(lái)。根據(jù)全球移動(dòng)供應(yīng)商協(xié)會(huì)(GSA)的數(shù)據(jù)顯示,目前已有超過(guò)318個(gè)LTE網(wǎng)絡(luò)在111個(gè)國(guó)家和地區(qū)投入商用。
在已經(jīng)商用和正在計(jì)劃的所有這些LTE網(wǎng)絡(luò)中有一個(gè)共性,它們同樣需要實(shí)現(xiàn)LTE的多輸入,多輸出(MIMO)需求。這些MIMO的需求會(huì)延展到基站和終端設(shè)備中。在終端設(shè)備的案例中,有幾個(gè)原因使得MIMO成為挑戰(zhàn),包括:需要多個(gè)天線,持續(xù)不斷變薄的趨勢(shì),史無(wú)前例的頻帶分離,運(yùn)營(yíng)商對(duì)低頻的偏愛(ài),以及 在射頻設(shè)計(jì)中缺乏經(jīng)驗(yàn)。
3G僅需要一個(gè)天線,而MIMO技術(shù)卻需要至少兩個(gè)天線。天線的數(shù)量會(huì)隨著MIMO設(shè)計(jì)成4×4和8×8而增加。為多個(gè)LTE天線(包括3G/2G備用天線、GPS、Wi-Fi、藍(lán)牙和NFC),找尋空間變得更加困難。而高階MIMO設(shè)計(jì)又與更輕薄的設(shè)備產(chǎn)生沖突。
隨著設(shè)備變得更加輕薄,智能手機(jī)和平板電腦的內(nèi)部空間正以每年25%的速度銳減。顯示屏和電池獲得了最高優(yōu)先級(jí),而諸如處理器、內(nèi)存、天線系統(tǒng)和其他部件只能來(lái)爭(zhēng)奪剩余的空間。一方面是更薄的趨勢(shì),另一方面是MIMO和低頻帶(例如700MHz)需要物理尺寸更大的天線配置,要同時(shí)滿足這兩個(gè)需求,這給原始 設(shè)備制造商們(OEM)以及他們的設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)帶來(lái)不可忽視的壓力。
LTE的工作頻段超過(guò)40個(gè),覆蓋了從450MHz到 2.7GHz,其中大約一半已經(jīng)用于現(xiàn)有的設(shè)備中。為智能手機(jī)或平板電腦建立LTE制式的全球性漫游,需要支持到至少40個(gè)頻段,在LTE還未覆蓋到的區(qū)域則降級(jí)為相應(yīng)的3G制式 。在這些頻段中,即使是在任一個(gè)很小的子集頻段中,為必要的2×2或更多的MIMO尋找天線空間都是具有挑戰(zhàn)性的,再加上諸如Wi-Fi和其他技術(shù)的天線 時(shí)就顯得更加不容易了。
運(yùn)營(yíng)商們總是渴望更低的資本支出(CapEx)和運(yùn)營(yíng)成本(OpEx),因此低頻段成為他們的最佳選擇。通常的經(jīng)驗(yàn)是更低的頻率和更低密度的基站會(huì)給運(yùn)營(yíng)商帶來(lái)更好的收益。較低的頻帶同樣能提供較好的室內(nèi)覆蓋率,比如700MHz,在此頻段也可以適應(yīng)迅 速成長(zhǎng)的“物聯(lián)網(wǎng)”(IoT) 市場(chǎng)的需求,提供良好的無(wú)線網(wǎng)絡(luò),這也是保證用戶滿意度的關(guān)鍵。運(yùn)營(yíng)商們目前正關(guān)注600MHz頻段在未來(lái)的使用機(jī)制。但是,較低的頻帶同樣需要物理尺寸更大的天線,這就使得OEM廠商和他們的射頻供應(yīng)商在其更為輕薄的智能手機(jī)中放置天線時(shí)必須更有創(chuàng)造性。IoT設(shè)備同樣也存在天線空間限制的情況。
隨著LTE技術(shù)的普及率上升,設(shè)備供應(yīng)商在其產(chǎn)品中加入LTE的時(shí)候壓力也隨之而來(lái)。僅僅是因?yàn)楦S新技術(shù)的學(xué)習(xí)曲線(learNIng curve)就足以給經(jīng)驗(yàn)豐富的智能手機(jī)供應(yīng)商帶來(lái)挑戰(zhàn)。而對(duì)于眾多在M2M和IoT只有較少經(jīng)驗(yàn)或者毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的供應(yīng)商來(lái)說(shuō),在產(chǎn)品中植入蜂窩技術(shù)便存在更多的挑戰(zhàn)。
OEM廠商和他們的射頻供應(yīng)商不僅僅是要應(yīng)對(duì)這些挑戰(zhàn),而更重要的,是利用創(chuàng)新的解決方案來(lái)更有效地工作,同時(shí)在市場(chǎng)差異化中獲得優(yōu)勢(shì)。
有源天線和射頻解決方案:實(shí)現(xiàn)更好的靈活性、可靠性和性能
有源天線系統(tǒng)能夠幫助OEM廠商和他們的射頻供應(yīng)商更有效地工作。相比于傳統(tǒng)的無(wú)源天線,有源系統(tǒng)提供了在設(shè)計(jì)和性能上更高的靈活性。事實(shí)上,有源天線是適應(yīng)LTE的頻段分離和MIMO需求的最簡(jiǎn)單的方式,它不僅能很好地滿足運(yùn)營(yíng)商偏愛(ài)低頻的需求,同時(shí)還能夠幫助契合越來(lái)越薄的設(shè)備。
單獨(dú)一根的有源天線能夠覆蓋兩個(gè)或者兩個(gè)以上的LTE頻段,甚至那些相隔很遠(yuǎn)的頻段也沒(méi)有問(wèn)題,比如頻段17(704MHz到746MHz)和頻段 41(2496MHz到2690MHz)。單饋有源天線(Single-feedactive(2.2000) antennas)已經(jīng)發(fā)展為覆蓋所有從698MHz到2700MHz范圍內(nèi)的LTE頻段。這一靈活性使得更多的運(yùn)營(yíng)商能發(fā)展LTE的演進(jìn)版本(LTE- Advanced(9.6600)),也就是能夠載波聚合。當(dāng)分離的頻段變得更遠(yuǎn)的時(shí)候,LTE-Advanced(9.6600)就更有挑戰(zhàn)性。系統(tǒng)設(shè)計(jì)者們?cè)絹?lái)越多地選擇有源天線系統(tǒng) 來(lái)應(yīng)對(duì)這一挑戰(zhàn)。
有源天線系統(tǒng)給予了OEM廠商全新的選擇,以實(shí)現(xiàn)終端用戶所關(guān)注的諸如在語(yǔ)音、視頻和數(shù)據(jù)傳輸,以及在3G 和4G等情況下的可靠性和性能。不同于無(wú)源天線,有源天線系統(tǒng)能夠自動(dòng)地重復(fù)調(diào)諧并且補(bǔ)償由于用戶頭、手所產(chǎn)生的去諧效應(yīng)(detuning effects)。這就意味著,智能手機(jī)和平板設(shè)備在采用有源天線時(shí),能更好地提供快速的上行鏈路和下行鏈路的連通性,同時(shí)也出現(xiàn)較少的掉話現(xiàn)象。良好的可靠性和性能令OEM廠商的品牌受益。在智能手機(jī)的案例中,運(yùn)營(yíng)商同樣希望在品牌信譽(yù)和營(yíng)業(yè)成本兩者中都可以受益,這樣它們的客服接到的投訴電話將會(huì)更少。
有源天線系統(tǒng)同時(shí)也能提升OEM廠商競(jìng)的爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。例如,在新產(chǎn)品的設(shè)計(jì)階段,包括主板布局改變,或者設(shè)備有特殊需求(如 外形和性能調(diào)整),有源天線系統(tǒng)都能夠動(dòng)態(tài)調(diào)整,以適應(yīng)這些不斷變化的環(huán)境條件。這將有效地減少新產(chǎn)品的成本,并將其交貨周期提前。OEM廠商可以最少化 其產(chǎn)品型號(hào),因?yàn)橛性聪到y(tǒng)的靈活性意味著它能夠適應(yīng)每一個(gè)國(guó)家或用戶的頻帶。
定義理想的有源解決方案
由于有源天線系統(tǒng)為L(zhǎng)TE MIMO的應(yīng)用提供了許多優(yōu)勢(shì),因此那么多射頻供應(yīng)商正積極開(kāi)發(fā)有源調(diào)試解決方案就顯得并不令人吃驚。越來(lái)越多的選擇也都有著其自身的挑戰(zhàn):首先將解決方案確定下來(lái),這會(huì)比先確定其他的諸如性能、可靠性、靈活性和易于集成等更加有效。
成功實(shí)現(xiàn)的關(guān)鍵在于一個(gè)系統(tǒng)的方案。這個(gè)方案需要通過(guò)天線、有源器件和算法同步設(shè)計(jì)和優(yōu)化作為完整的解決方案來(lái)實(shí)現(xiàn)最佳的性能。這個(gè)方法不只是提供給設(shè)備供應(yīng)商一個(gè)易于整合的解決方案,還能幫助其產(chǎn)品以最快的速度面市,以及獲得最低的成本。其他的方案則需要多個(gè)步驟去實(shí)現(xiàn)。首先,設(shè)備供應(yīng)商需要分別獲取天線和芯片,而這些部件不能最優(yōu)化的一起工作。其次,設(shè)備供應(yīng)商必須集成各種器件、優(yōu)化軟件,集成各項(xiàng)到設(shè)備中并希望它們都能夠工作。這種方案將會(huì)是非常耗時(shí) 和昂貴的,并且還會(huì)延長(zhǎng)學(xué)習(xí)曲線。同時(shí),對(duì)于那些缺乏天線專業(yè)知識(shí)的芯片供應(yīng)商和大多數(shù)沒(méi)有有源器件經(jīng)驗(yàn)的天線公司來(lái)說(shuō),這種方案也可能難以獲得支持。
理想的方案是一個(gè)有一體化的模塊能夠有效節(jié)省成本,并被快速地添加到智能手機(jī)、平板電腦和其他無(wú)線設(shè)備中,而不是花費(fèi)數(shù)周或者數(shù)月的時(shí)間。這種即插即用的設(shè) 計(jì)減少了OEM廠商的研發(fā)成本和產(chǎn)品上市時(shí)間,同時(shí)他們不必雇傭一個(gè)射頻團(tuán)隊(duì)去處理那些相應(yīng)的工作。后者的優(yōu)勢(shì)則特別適用于那些僅僅只是掌握有限的、甚至 毫無(wú)射頻經(jīng)驗(yàn)的M2M和IoT設(shè)備的工程師們。
一種解決方案是有源阻抗匹配。這一項(xiàng)技術(shù)能夠在不影響性能的同時(shí),將天線的物理尺寸減少50%。這個(gè)尺寸的顯著減少是非常有意義的,尤其是在電池體積在持續(xù)增長(zhǎng)的同時(shí),還有額外的天線需要集成到設(shè)備中的時(shí)候。另外,這一技術(shù)能夠在 相同的天線體積的情況下用來(lái)覆蓋更寬的頻段。
理想的情況下,有源阻抗匹配應(yīng)該完成在饋電點(diǎn)(feedpoint)而不是遠(yuǎn)離整個(gè)系統(tǒng)的地方,例如在收發(fā)芯片(transceiver chipset)中。在饋電點(diǎn)的設(shè)計(jì)將最大限度地提高性能,因?yàn)檎{(diào)試是要著眼于整個(gè)天線系統(tǒng)的。當(dāng)調(diào)試放置在射頻鏈路后端很遠(yuǎn)的地方,系統(tǒng)性能會(huì)對(duì)傳輸線 的電延時(shí)和損耗有不利的影響。
波段開(kāi)關(guān)是另外一個(gè)重要的方式。也被稱作有源孔徑(active(2.2000) aperture),這項(xiàng)技術(shù)能動(dòng)態(tài)地改變天線振子的電長(zhǎng)度從而改變其頻率響應(yīng)。一種替代的方法已經(jīng)在前面的有源匹配中討論過(guò),也就是在饋電點(diǎn)的調(diào)試電路 上改變天線的阻抗。這兩種方法的主要區(qū)別,有源孔徑/波段開(kāi)關(guān)是一個(gè)用來(lái)粗調(diào)天線振子同時(shí)自動(dòng)匹配在饋電點(diǎn)提供更優(yōu)化的頻率響應(yīng)。
在過(guò)去,OEM廠商必須在兩種技術(shù)之間進(jìn)行選擇,因?yàn)槎鄠€(gè)元件(例如可調(diào)電容和開(kāi)關(guān))造成的成本問(wèn)題。然而新的有源器件消除了那些權(quán)衡的過(guò)程,而是融合一個(gè)四端口的開(kāi)關(guān)和一個(gè)可調(diào)電容器在一個(gè)單獨(dú)的射頻集成電路(RFIC)中。這個(gè)設(shè)計(jì)利用波段開(kāi)關(guān)調(diào)節(jié)貫穿了幾百兆赫茲的頻域,并且利用可調(diào)匹配功能來(lái)微調(diào)阻抗。LTE技術(shù)中最大的天線挑戰(zhàn)出現(xiàn)在1GHz以下,因?yàn)檫@個(gè)頻段對(duì)于天線尺寸最為敏感。有源天線系統(tǒng)技術(shù)將會(huì)著重去調(diào)諧這些較低的LTE頻帶。較高頻率的性能在優(yōu)化這些高頻內(nèi)置天線尺寸時(shí)就算不使用有源調(diào)節(jié)也比較容易實(shí)現(xiàn)。因此,它會(huì)更多的關(guān)注低頻的阻抗匹配,提供一種更為有效的解決方案。
芯片供應(yīng)商通常會(huì)設(shè)計(jì)一個(gè)射頻集成電路(RFIC)去覆蓋盡可能多的頻段,適應(yīng)盡可能多的天線類(lèi)型和匹配盡可能多的阻抗。因此,設(shè)計(jì)就需要在性能和成本之間進(jìn)行折衷。但是有著大量天線經(jīng)驗(yàn)的供應(yīng)商們知道,可調(diào)器件不能獨(dú)立地去補(bǔ)償一個(gè)很差的天線設(shè)計(jì)。同時(shí)一個(gè)富有經(jīng)驗(yàn)的有源天線系統(tǒng)供應(yīng)商也知道,為了實(shí)現(xiàn)最好的性能和最低廉的成本在設(shè)計(jì)一個(gè)天線和它的協(xié)調(diào)電路時(shí)同樣的重要。
隨著LTE逐漸普及,有源天線解決方案將會(huì)成為一個(gè)應(yīng)對(duì)LTE的MIMO技術(shù)挑戰(zhàn)的必要的方案,同時(shí)幫助OEM們?cè)诟?jìng)爭(zhēng)中具有脫穎而出,制造出更高性能的設(shè)備。